스타벅스 5월 18일 '탱크데이' 조롱 논란 및 이벤트 중단 사건 총정리

많은 소비자가 이용하는 커피 브랜드인 스타벅스에서 발생한 이번 역사 조롱 논란의 전말과 대중의 반응을 정리해 드립니다.

1. 사건의 발단: 부적절한 네이밍과 홍보 문구

스타벅스코리아는 2026년 5월 18일, 대용량 텀블러(일명 탱크 텀블러)를 홍보하기 위한 ‘탱크데이’ 이벤트를 오픈했습니다. 그러나 공개된 포스터와 문구를 본 소비자들은 경악을 금치 못했습니다.

문제의 타이틀: 하필 5월 18일이라는 역사적인 날에 계엄군의 무력 진압을 연상시키는 ‘탱크데이’라는 이름을 사용한 점.
문제의 홍보 문구: 이벤트 상세 페이지에 “책상에 탁!”이라는 문구를 포함한 점.

이 두 가지 요소가 결합하면서 온라인 커뮤니티와 SNS를 중심으로 스타벅스가 의도적으로 역사를 조롱하거나 노이즈 마케팅을 펼친 것이 아니냐는 의혹이 순식간에 확산되었습니다.

2. 대중이 분노한 진짜 이유: ‘5·18’과 ‘박종철 열사’ 조롱 논란

소비자들이 단순한 실수로 넘기지 못하고 분노한 이유는 대한민국 민주화 운동의 가장 가슴 아픈 두 사건을 동시에 연상시켰기 때문입니다.

5·18 민주화운동과 ‘탱크’: 5월 18일은 광주 민주화운동 기념일입니다. 당시 시민들을 무력으로 진압했던 계엄군의 상징과도 같은 ‘탱크’라는 단어를 당일에 이벤트 전면에 내세운 것은 시기적으로 매우 부적절했다는 지적입니다.
박종철 고문치사 사건과 “탁 치니 억 하고 죽었다”: 홍보 문구에 사용된 “책상에 탁!”은 1987년 6월 항쟁의 기폭제가 된 박종철 열사 고문치사 사건 당시, 전두환 정권의 대공분실이 사건을 은폐하기 위해 내뱉은 희대의 망언(“책상을 탁 치니 억 하고 죽었다”)을 그대로 연상시킵니다.

많은 네티즌은 *”대한민국 현대사의 비극적인 사건 두 가지를 조합해 당일 이벤트로 낸 것은 기획 단계에서 필터링이 전혀 안 된 고의적인 조롱이거나 심각한 무지”*라며 강하게 비판했습니다.

3. 스타벅스의 뒤늦은 대처: 문구 수정과 전면 중단

[스타벅스 탱크데이 이벤트 수정 전후]

구분	수정 전	수정 후
이벤트명	탱크데이	탱크 텀블러데이
홍보 문구	책상에 탁!	작업 중 딱~

논란이 걷잡을 수 없이 커지자 스타벅스 측은 부랴부랴 이벤트 명칭을 ‘탱크 텀블러데이’로 바꾸고 문구 역시 ‘작업 중 딱~’으로 수정하는 등 진화에 나섰습니다.

그러나 이미 캡처본이 사방으로 퍼진 뒤였고, 소비자들의 불매 운동 움직임과 비판 여론이 수그러들지 않자 스타벅스는 결국 이벤트를 아예 전면 중단하고 공식 사과문을 게재했습니다.

4. “5·18 몰랐다”는 담당자… 쏟아지는 불매 여론

스타벅스 이벤트 담당자 측은 “5·18 기념일과의 연관성이나 역사적 배경을 인지하지 못했다”는 취지로 변명했으나, 대중의 반응은 냉담합니다.

실제 한 유명 인터넷 카페의 이용자는 “드라이브스루(DT)가 잘 되어 있고 차(팰리세이드)에서 바로 주문하기 편해서 스타벅스를 자주 이용했는데, 이번 사건을 보고 정이 싹 떨어졌다. 앞으로 이용을 진지하게 고민해 봐야겠다”라며 실망감을 감추지 못했습니다.

결론 및 시사점

기업의 마케팅에서 사회적·역사적 맥락을 고려하는 것은 가장 기본적인 에티켓이자 리스크 관리입니다. 특히 한국인들에게 큰 아픔으로 남아있는 역사적 사건과 기념일을 상업적인 텀블러 판매 이벤트에 무분별하게 차용한 이번 ‘스타벅스 탱크데이 논란’은 많은 기업에 경종을 울리는 사례로 남을 것으로 보입니다.

단순한 ‘몰랐다’라는 변명 뒤에 숨기에는 대중의 역사 의식과 인식이 엄중하다는 것을 스타벅스코리아는 깊이 엄수해야 할 것입니다.